憶往隨筆 (119) - 尋根
蔡紀平

台灣人喜歡祭祀祖先，甚至為祖先預留一間最好很大的廳房，設壇供奉全天侍奉，三餐都要點香祭拜。甚至也將這種宗教儀式傳承給下一代，因為只是想讓我們的下一代得到祝福和保護。其實我們認識他們的時間並不長，最多可能只有幾代人或者幾百年。但我們人類祖先有記載的歷史可能只不到五千年，剩下的還是從考古學的發現猜測預測，有待更多的科學證明。

因為人有記憶，會回想過去，甚至追念前人的故事。因此人從那裡來是個好奇的問題，也是從未得到解答的疑問。歷史學家研究發現人類生存的過程，從遊牧民族進入農業社會，是一項偉大的改變或改善。因為人有智慧能夠學習耕作和畜牧，而有固定的家使我們有多餘的時間，創造發明改善環境。但是人的祖先從那裡來，如何走向世界各地，是人的好奇也是人類學和考古學專攻的項目。其實在幾百年前就發現許多山洞裡有古人的遺跡。山洞和曠野中發現人的骨頭及陪葬物，可以發掘人類過著山洞獵食生存或遊牧生活已有幾十萬年的經歷。為了求生這樣走出去，找到山洞或佔領別族的山洞，延續子孫繼續生存。在不同的時空光景並留下各種遺跡或是在山洞裡的壁畫，也提供不少證物，給後人不少的線索。慢慢的給考古學者們能夠一一破解各種疑問。

各種動物能夠生存基本的方法是合群。同類相聚合作的天性來維護他們的生命永續生存，因此有各種不同的生物保護自己的領域各自奮鬥，種類的區分自然存在。人類也是一樣，不同的種族也會互相競爭排斥，來維護自己的領域保持安全。因為今日科技發達有很大的貢獻，從碳元素半衰期的同位素找出骨頭或各種金屬的年分以及生物細胞的DNA證實同系祖先的成分。

數十年來考古學家發現在南西伯利亞，靠近蒙古有一個山洞叫丹尼索瓦(Denisova)的地方曾經是新石器時代遊牧民族的寒冬避難所。考古學者在那裡發掘壁上塗鴉及羊糞和人骨頭臼牙。經過考證洞裡面有尼安德特人(Neanderthal)，丹尼索瓦人(Denisovan)和現代人(Modern human)三種不同種類人的祖先居留的遺祉。並且在山洞裡找到的臼牙很大顆，就像猿猴或是熊的臼齒。感謝高科技DNA的貢獻，研究發現證實是人類的臼牙。人類在五十萬年前從非洲出走，經過不同的路程分散到世界各地。從人骨DNA證實，後來尼安德特人往西歐前進而丹尼索瓦人往東方向亞洲前進。最後到了七萬年前，另一支現代人在中東遇到尼安德特人。另一批人，丹尼索瓦人混現代人的分支，往東南亞前進直到澳洲。目前僅有現代人還生存在世上但餘留少許DNA其餘族類皆消失。

直到今日的研究，這三種人如何分支出走，是人類尋找祖先的一大挑戰和未知。但從基因組的分析這三種基因存在的百分比分佈在數萬里的世界，在東方或西方各地都可以證實這三種基因的存在。從人顆外表頭骨的明顯特徵，眉毛或眉骨向上生長的特徵，也可以看出東西人種的不同。當然用DNA基因組的分析更能準確看出我們的祖先來源是從哪一支分佈出來更有可靠的依據。我們的DNA分佈百分比，也經過數十萬年的比例分配，存在的比例在血液中也能明顯測出。

所有物種都是獨一無二的，但都有許多共同的基因。其實人類和一粒米有四分之一的基因相同。我們與其他各種物種共享的基因的百分比是我們共同起源的明確指標，而且現代的科技能幫助我們估計我們祖先分歧的路徑及年齡。有趣的是基因複雜性和DNA的組合，可以預測我們祖先的原始來源和更多未知的可能性。尤其是基因的研究發現已知其中五種蛋白質會影響大腦功能和神經系統的發育。其中有兩個基因的突變與自閉症有關，另一個基因的突變與語言和言語有關。這些基因實際上使我們的思考、行為或說話方式與丹尼索瓦人或地球上行走的任何生物不同。研究丹尼索瓦人DNA的貢獻將是發現人類的獨特角色。我們祖先的DNA複雜性是顯而易見的。研究人類繼續發現新事物是肯定有意義的事。在不久的將來希望積極的研究把人類當成一家人而最終能找出我們共同的祖先。