台灣真美（57）- 東勢軟埤坑、親水公園、土牛客家文化園區（04/10/2013）
Gigi楊

前幾天遇到一位遊友，他說台灣人（尤其是男人）一生一定要做的三件事；第一攻玉山頂，第二騎自行車環島，第三泳渡日月潭，我到最近才知道，看來這三件事我沒有一個能達成，只能說時不我與，等下輩子吧！

東勢區的「軟埤坑休閒農業區」，是一個山勢起伏，綠意盎然，純樸的客家小鎮。車子停在天公廟的前面，我們開始今天的行程。在天公廟的後方有一條步道，名為「天梯取經步道」，它可以環山繞一圈，不用走回頭路。起點和終點都會走到軟埤坑的天公廟。天梯步道長2.6公里，約壹仟多階，今天就當做是來鍛鍊身體！一路上走階梯，大部份都是木棧道，蜿蜒直上，周圍的環境很零亂，看來是有一段時間沒有人整理了。真不知道旅行社怎麼會找到這種地方，反正想走遍台灣大街小巷，所以就跟著來了。山頂有一座景觀台供民眾休息，登高可以看到整個東勢的風景，涼風吹來總算有一點代價。越往山區裏走，看到有很多觀光果園，沿途有香蕉、甜柿、筆柿、百香果、火龍果，橘子、高接梨等。來到「阿布拉觀光果園」，我們在這裡又稍做休息。看到種植滿山的甜柿，及筆柿，一顆一顆都是用袋子包起來，而且幾乎都是種在陡峭的山坡上，此時的我真覺得果農好辛苦啊！台灣人吃苦耐勞的精神、毅力真令人敬佩！在這些果樹中，看到比較特別品種是「筆柿」~長得長長的，底部尖尖的，像一隻筆，因此而得名。這個品種是由日本引進來的，生吃很澀，是專門用來做柿餅的。回程的路完全是下坡，還蠻陡的，雙腳必須時時要煞車，好在我有拿一根竹竿當拐杖支撐著，建議若是膝蓋有問題的人最好不要來這裡。好不容易走回到啟程的地方，我們一共走了一個鐘頭又45分，比預計行程快了45分，心中還蠻安慰的！在行走當中看到告示牌才知道，軟埤坑也是螢火蟲的復育區，每年春天4月、5月可以到這裡欣賞螢火蟲，可惜這次時間不對，再加上是大白天沒能看到，有點可惜！

接著車子載我們到附近的親水公園區，看到一位果園老闆，大家一直問有沒有柿子可買，他說因為沒有事先預約，所以他們沒有去採，沒有準備，沒辦法賣，旅行社應該事先安排的，真可惜！老闆人很好，給了少數人一人一顆，我也拿到一顆，覺得台灣的柿子並沒有很好吃，水水的，沒有加州的那麼脆，可能是台灣比較潮溼，雨多的緣故吧！

接著到「土牛客家文化館」參觀，它就位在土牛國小旁。它原本是土牛劉氏宗親的祖祠，於「九二一大地震」時被震毀，由政府補助經費，依原貌重建為客家文物館，三合院旁邊的房子仍有劉氏家人居住。園區有池塘、古井、老樹等，環境相當幽雅和苗栗的客家大院很類似，只是規模沒有那麼大。一走進園區首先看到就是池塘中肥肥的鴨子一直向人游過來，原來這裡設有餵食機，人們常常在這裡餵食。特別引起我注意的是，後院有一棵百年的麵包樹，葉子很大，樹根用紅布圍繞起來，根據我的觀察，台灣人有一個習慣，只要是超過百年的老樹都會用紅布圍繞起來，現在只要看到樹根用紅布圍起來就知道一定超過百年！還有前院有一棵很高很特別的大樹，經住在這裡的劉姓人家解釋，才知道這棵是「鳳眼樹」。這種樹的果實成熟時會裂開，現出兩三個黑色的大種子，因為像眼睛一樣而得名，也就是我們小時候常說的「蘋朋」。他說蘋朋很貴，一斤要200元，現在非常稀有。他摘了一些讓我們帶回去，要我們放入電鍋和米一起煮，嘗起來像栗子。真讓我們大開眼界，原來鳳眼樹是長這個樣子，今天來這裡又上了一課，不虛此行！（13/10/2013於深坑）