春來了 露營去(二)：死亡谷（五天四夜）
黃正源

四月五日，死亡谷的第二天，我們選擇登山步道：鹽水溪河川步道(SALT CREEK TRAIL)。領隊：Karen Nelson，助理：Alice Fichandler，困難等級：M4A

步道開始沿著曲折迂迴的鹽水溪、有一英哩長、鋪設著木板路段，我們從木板步道可以觀賞一大片的沙漠荒野的豪邁，每隔一些路段設有解說看版標誌、提供解釋性資訊。

死亡谷特有的鹽溪木偶魚(Popfish)是這個鹽水溪河川步道的明星亮點，這個木偶魚是唯一存活在死亡谷的魚類，鹽水溪鹽質成份高，溪水只有四至五個月的水流，其他時間變成乾旱的藻澤地，木偶魚自然死亡，未孵化的魚卵附著在藻澤地泥漿或殘葉下面，次年冬季雪雨暖化後，木偶魚生長出來，活躍穿梭在鹽水溪，生命期短短幾個月又結束了，自然週期的奧妙讓人不由得憐惜著這些細小的木偶魚。

從木板步道以後的路段、順著鹽水溪的河流在山谷間前進，可以更仔細地觀察沿溪的自然生態以及溪水兩岸壯碩變易的景觀。在鹽水溪的許多河段，河水乾涸，低矮樹叢的下方藻澤地，陰涼潮濕，可以看到涓滴水流，木偶魚活潑跳躍，矮草叢內努力繁殖，接近乾涸的泥漿水域，許多小魚預感自己生命將盡，努力潛入泥淖裡面，隔年來世再現，小魚人生何奇脆弱。

鹽水溪山坡地登山步道，許多路段曲折斜坡陡峭，高原平台相當陡峭，我們常常需要近乎匍伏地面的方式攀登，兩側高台地面沒有草木，沉澱著一層厚厚雪白的鹽粒。

這條步道地勢高度從海平面以下13英呎的高點，這條路徑大幅下降到海平面以下60英呎深的大鹽水溪出口沙洲地。步道穿過山脊，柔軟的沙丘偶爾出現綠洲柔和的棲木風景，路徑沒有終點或起點，鹽水溪跟死亡谷其他河道一樣，很多地方多是乾涸地，我們可以在任何一個地段原路折返、回頭走回停車場附近的木板路段。

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我們逐漸適應、習慣並喜歡上這樣的露營活動。

第二天的鹽水溪登山健行結束、返回營地後我們有更多的時間，感覺上沒有第一天的疲憊，再次去死亡谷的小村鎮走走，我們走了十多分鐘，在超市買了兩個冰淇淋、坐在小鎮一處餐廳前的大廳休息、吃冰淇淋，一面吃冰淇淋，一面利用在座椅下方的插頭、取出手機充電，偶爾看到我們同行的山友，彼此微笑又悠閒地打招呼，我們這兩天一樣的作習，一面吃冰淇淋、一面手機充電，解決了手機斷電、無法使用的焦慮與煩惱，我們覺得這個生活方式很遐意，以後準備多多參加這樣的露營活動，每天的活動有專業人員安排得好好的，吃得不錯、睡得安心，更能接近大自然，舒緩都市生活的乏味感，何樂不為?

死亡谷的春天晚上是暖和而舒適的，我們的帳篷寬敞、設計週全方便，尤其是入夜以後，夜黑風高，星空燦爛，我們的總領隊給我們上了一次認識星座天象的天文課，更讓我們溫故知新，許多星雲星座的指認與故事有豁然開朗的愉悅感，大概也是參加美國登山社活動、意外重大的收獲。

這個晚上半夜二點，我取出了相機，很準確地找到了仙后座及獵戶座，再找到了正北方的北斗七星，運氣不錯，花費了兩三個小時，果然拍出幾張銀河星系環繞著北斗七星運轉的美景。

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每天登山的活動路線按困難程度、分成三組，晚上七點半左右在營地說明討論，提供隔天行程的選項報名。

這兩天我們參加中級組的登山，我一直期望參加挑戰級的項目，第三天是最後一次有機會的一天，挑戰級每天早上六點出發、晚上七點才返回營地，第三天規畫去望遠鏡北高峰(Telescope Peak)，由領隊John Plander帶領，助理April Armijo，困難等級S14E，領隊是內科醫師，自己開登山用吉普車，準備看日出，所以，提早四點半出門，開車一小時前往登山口。

望遠鏡北高峰(11050英呎)是死亡谷國家公園和Panamint山脊的最高峰，一個最經典的登山路線，一年中的大部分時間積雪覆蓋著，我們進入國家公園的時候朝西北方向可以看到。這條路線是死亡谷少數攀登步道、累計攀登高度海拔落差3300英呎的情況下，必須快步急行才能走完13英哩的距離，往往讓人放棄欣賞沿途壯觀的景色。登山路線蜿蜒穿過松樹(pinyon)、杜松(juniper)和桃花木(mahogany)的森林，繞過貝內特山峰(Bennet)和羅傑斯(Rogers)山峰，他們跟許多勇敢的登山客一樣，順道去爬上這兩個山峰，寧願減少休息或午餐，放棄享受山區涼爽的陰涼。

這個路線我內心一直掙扎拉拒，淑玲再三勸阻，只期望有個輕鬆、快樂、安全地出門登山健行，堅持不要做沒有必要的選項，我們如果分開參加各自的登山選項，淑玲必然無法放鬆心情地完成中級的登山的，於是，經過一番折衝溝通後，我們仍然選擇一起出門、一起行動、一起報名參加中級的登山路徑荒野峽谷步道(DESOLATION CANYON)。

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四月六日，死亡谷的第三天，我們選擇登山步道：荒野峽谷步道(DESOLATION CANYON)。領隊：Michelle Renaud，助理：Jennifer Beckman，困難等級：M4B

我們的巴士仍然一早前來載我們前往步道入口探險，我們的登山步道距離露營地最近，巴士八點即來到營地，先搭載另一組的登山山友前往一小時外的沙漠柳樹峽谷步道(WILLOW CANYON)，我們這組的接送時間是早上九點半，我們有較多的時間在營區內等候。我們本日的行程滿檔，但是，進出有專用巴士接送，不必自己開車，省時又省力。

我們必須準備自己的午餐、飲水、乾糧離開營地，在步道中途點一面吃午飯，一面欣賞四週天然風景。整個荒野峽谷登山步道，單程大約需要2-3個小時才能完成，巴士預計下午三點半在登山口先接我們，再去跟另一組沙漠柳樹峽谷山友會合，然後共同搭乘巴士前往死水湖鹽藻窪地(Badwater Salt Flat)。

荒野峽谷步道在我們的露營地(Furnace Creek)以南約5英哩處，步道來回全長約4.2英哩，沿途可以欣賞美麗的沙漠野花，五顏六色的岩石、鳥類、蜥蜴，在步道盡頭，也是步道最高點，可以遠眺壯觀的景色，俯瞰著名的彩繪般的岩壁公路(Artist’s Drive)。

第一集《星球大戰》電影就是在這個荒野峽谷步道取景拍攝的。大約進入步道一英哩處，我們必須小心地跋涉通過8英呎和6英呎高的乾涸河道，迎面而來地，我們彷彿置身在星際大戰的場景之中，我們一夥同伴歡欣鼓舞地、互相模擬星際大戰中的各個角色。

從我們的午餐平台處(步道團體行動的終點) ，還有一處緩緩上坡的流沙小徑，通往另外一個登高點，海拔約有800英呎。

我在用餐期間及用餐完後，內心盤算著如何獨自一個人攀爬這一段小徑，我內心在掙扎著要不要去探索這最後一段的山徑，我相信現在放棄、以後回想一定會後悔的。

從我們的午餐平台、可以隱隱約約地在山坡上看出一條小小的步道，四周沒有草木或繩索，偶爾有一陣陣山風，把步道細沙吹浮起來，我不願意放棄，遠處山頭默默地微笑、招手呼喚，於是，我跟領隊報備說:[我需要在前方找一個隱蔽小解的地方，Water-break!]，我決定一個人挑戰這最後一段800英呎的頂峰。

這條山峰小徑沒有扶持的護欄杆，小徑沙質鬆土只能容納一個人躬身上爬，山峰小徑的兩側山壁因為坡度大、風勢強，無法站立或就坐，中途有一處小平台做為攀緣、休息喘氣的地方，也是彼此上坡或下坡的山客、唯一可以交錯轉身的地方。我在攀登前進的途中，不時回頭跟午餐平台的山友回望打招呼，他們也逐漸變得微小，大約十五分鐘後我終於征服了這個頂峰，山峰上風勢大，峰頂只有不到一個榻榻米的大小。

我小心翼翼地站穩後，才能夠回頭轉望四週的壯麗景色，我突然感覺到這是一個很神聖的地方，我只能靜靜地接受把天空上傳來的訊息，我本來想在這裡小解的，但是，我覺得我不應該在這裡這麼做，於是，我在山頂停留五分鐘後，慢慢地折返下山，下山腳程容易些，不到十分鐘，我就讓許多山友羨慕地跟他們會合了，會合後我們順著原路走回步道入口。

我很高興做了一次畢生難忘的選擇，激情思考的決定是瞬間的、美好記憶的結果卻是永恆的

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四月六日下午三點半，我們的巴士很準時地跟我們同步出現在荒野峽谷步道的出入口，我們上車後、巴士再前往接駁另一組的山友，大約四點十五分，我們如期地出現在沙漠柳樹峽谷步道的出入口，同時間，陸續地看到山友們從峽谷中走出來，我們都是一群充滿熱情又經驗豐富的登山客，對時間的掌握，已經到了爐火純青的境界了，大家在巴士上愉快的寒暄、並分享彼此的登山經驗，我當然神氣地暢談荒野峽谷最後一段的神秘山徑，讓大家驚豔不已。

另一組登山健走沙漠柳樹峽谷步道 (WILLOW CANYON)由領隊：Karen Nelson帶領，助理：Alice Fichandler，困難等級：M5B，整個步道大約需要3-4個小時完成。

沙漠柳樹峽谷步道在我們的露營地以南約33英哩處，這是一個五英哩來回長的步道，穿越沙質型和岩壁型的峽谷，這條步道從停車場的步道入口，開始穿越沙質沖刷地形，向東北方向、走去火山灰燼的山坡地，經過一處鏽色的流紋岩牆後，進入峽谷，可以感受到較冷的溫度、可以聽到侵蝕的峽谷上一階一階的水流聲。大約步行2.5英哩、900英呎的海拔高度，即抵達70英呎長的瀑布，他們在那裡吃完午飯後、再沿著步道原路走回停車場。

我們兩組登山山友會合後，巴士載我們返回露營地，大約二十五分鐘的途中，穿越死亡谷彩繪般的岩壁公路(Artist’s Drive) ，岩壁高聳壯麗，迂迴曲折，猶如一幅美麗的自然彩虹繪畫，讓人讚嘆，通過這個路段不久，我們的巴士停留在一處停車場，跟許多觀光客一樣，讓我們下車一起欣賞死亡谷的地標景點死水湖鹽藻窪地(Badwater Salt Flat) 。

這個死水湖(Badwater)離我們露營地Furnace Creek以南30分鐘(17英哩/27公里) ，有大型休旅車和巴士車位的停車場，從停車場單程1英哩(1.6公里)來回前往湖中深水點。

藻湖窪地直徑每條路5英哩(8公里)，北美洲最低點是一個美麗的鹽水湖灘，覆蓋山谷200多平方英哩(322公里)，地勢平坦，從停車場到湖中的步道隨時可以看到山腰上、有一個告示板，板面寫著:[海拔零下283英呎]。這條平坦步道往湖面走去，平均徒步速度為每小時2英哩(3.2公里)，遊客可以按體力興趣自由選擇冒險。唯一的警告：天氣熱的時候不要嘗試!

我們沒有走完全程，在這裡走了二十五分鐘後，我們再搭乘巴士返回露營地。回到營地後，我們各自很習慣地做自己喜歡做的休閒活動，有的去游泳池及泡湯(每日門票只須十元) ，有的就近營地休息，我們當然去吃冰淇淋、聊天談笑、順便手機充電。

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四月七日是我們露營活動的最後一天，計畫中的活動有但丁日出彩虹(SUNRISE FROM DANTE'S VIEW & BEYOND) 、和諧村及硼酸鹽工地遺址 (HARMONY BORAX WORKS) 、細美沙丘步道(MEESQUITE FLAT) ，預定早上十點半離開死亡谷露營地。

但丁彩虹由領隊John Plander帶領，困難等級H6D，這個美景必須凌晨早起，徒步前往但丁角觀看日出及彩虹，通過一個5000英呎以上的山脊線後，到達但丁角的山頂，然後繼續向北走向佩里山(Mount Perry) ，但丁角的全方位風景，特別是黎明時分，一向被公認為死亡谷最戲劇性的景象。徒步前往但丁角的路途上，沿途可以回味死亡谷的最高點望遠鏡山峰(Telescope Peak)以及腳下方的死亡谷最低點的死水藻湖(Badwater Basin)。

但是，這是我們最後一天的行程，所以必須嚴格地控制時間趕回營地，以便收拾行李回家結束難忘的巴士之旅。因為必須四點半出發前往，參加的人需要出發前拔營並打包完成，才不會擔誤巴士出發離開的時間。

我們九點多開始拔營、打包行囊，大約十點多些，巴士緩緩地開進營地，我們很感動地五天四夜的死亡谷巴士遊，就要進入美好又難忘的記憶，在我們離開死亡谷之前，還安排了硼酸鹽工地遺址及細美沙丘。

和諧村及硼酸鹽工地遺址由領隊Oscar Brambila帶領，困難等級E5A。這個歷史遺址在露營地附近，離露營地只有一英哩，大橢圓形步道迂迴在山腰圈，有一種時光倒流的感覺，可以在保留的歷史建物及情境中學習、體會出死亡谷村落住民的製作硼砂和20驢拖曳車隊的艱困故事。步道有說明看版及舊照片，描述硼砂加工方式，更證實當年山谷底惡劣的生活和工作條件。

這裡有一個潮濕的槽，汲取地下水並過濾出硼酸鹽的結晶體。整個徒步大約需要1-2小時，我們自然地被這些歷史資訊所吸引，硼酸鹽(Borax)的故事及驢拖曳車是死亡谷的地標及必訪的景點，這裡的寧靜也是拍攝宇宙星空的最佳場所，穿越時空隧道、銀河星系無窮無盡。

停留一個小時後，我們的巴士離開死亡谷，20分鐘後經過細美沙丘，地勢平坦寬闊，遙遙無際，約2-4英哩的細沙丘形成的各種徒步健行路徑，在這裡可以隨自己的野心、興趣、隨性找機會自由在無窮無盡的沙堆上奔馳，這是死亡谷公園內七個主要沙丘中最大的區域。在廣闊鬆軟的細沙上步行、有一種讓人窒息的快感，又彷彿處身在另一個世界上。在沙丘的一些偏遠地區，可以看到比人類步行軌跡更多的野生動物足跡，比較常見的有袋鼠、老鼠、蜥蜴、甲蟲和幾種蛇，包括響尾蛇。

過了細美沙丘後，我們的巴士終於離開死亡谷，一路奔馳，晚上七點多返抵聖地牙哥。