“LINE” 線上的讀書會
周中英

我們的讀書會成立於2005年，到今年十月就滿十五年了。當初它是由一些住在聖地牙哥愛好閲讀的台美婦女組成，創會元老們經過幾番計劃和研究後，決定由會員們推薦英文書本，用討論的方式開會，要求每位與會者都參與討論。開會時有一位主講者，由她事前選書及提供討論的內容和題目，並輪流在各會員的家裡舉行，以輕鬆的方式，主人招待些茶水點心。現在大概每六個星期左右開一次會（十一月、十二月除外），每次會議的時間約三小時。

我在 2006年12月的聖地牙哥鄉訊中，讀到一篇巫淑琴( Sue) 寫的「我們的讀書會」， 覺得很有興趣，於是打電話給素未謀面的她，表示希望參加她們的讀書會。次年一月我就在不認識任何會員的情況下，參加了第一次的讀書會，還記得那次我們讀的是一本超重量級的書 ：John Steinbeck 的 East of Eden 。

很快的五年多過去了，算了一下，我在這期間居然讀了47 本書！從這些書及討論問題中，我接觸到以前不曾接觸的知識及文化，大大的擴展了我的的視野，也為自己在心智方面的學習與成長而高興。但是最重要的是我交到許多熱愛讀書的好朋友，她們個個博學多聞，藉由討論大家分享內心的想法、生活的經驗和許多知識，在友情及見聞方面，我收穫滿滿。後來因為要幫忙照顧剛出生的小孫女我搬到外州，只好暫時離開了讀書會。

我再回來參加讀書會時已經是四年之後，會員中少了幾位舊朋友也增加了幾位新成員。不同於從前的是大家都已邁入新科技時代，一進到 hostess 家就先問 WiFi 的 password ，然後打開手機、iPad 等，在會議中不時上網查詢資料，書則由傳統的紙本變成電子書。我受到她們的影響，也在網上買或在圖書館借電子書，由於它取得容易及攜帶方便，並可隨時在上面查生字，我漸漸的喜歡上它了，反而不習慣於傳統的紙本書。

我們經常出席的會員約有十位左右，通常在討論題目结束後，就會決定下兩次會議的時間、地點及主講人。由於大家的空檔時間不同，許多人有旅遊行程或私人事物，不容易安排到全數都出席的日子，因此我們只要有六人以上參加就可訂日期。今年一月底和三月初的讀書會都順利完成，四月份訂在六日，計劃在精於烹煮的 Wan 的家裡舉行（我們有口福了！），主講人則輪到我。要讀的書剛好是第120本，以每唸完十本書要慶祝一次的慣例，我們這次將去 Harbor Island 的一家餐廳用餐，並欣賞那裡美麗的海景。

武漢肺炎重襲全球，三月初我們還希望四月份情況會好轉，等到美國成為全球疫情中心時，我們知道讀書會不可能如常舉行了。後來加州政府規定大家自我居家隔離，為了自己和家人的健康，我們都閉不出戶。為讀書會做記錄的美玲當時 emailed 大家，問說要如何處理四月份的會議？的確，敲定日期不是一件容易的事，武漢肺炎何時了也不知道，我們雖然不像上班族那樣非做不可，但也不希望讀書會就此停頓，於是就有 conference call （電話會議）的提議。

淑卿首先提出 conference call 的想法，大家馬上附議，但是要以何種方式來進行呢？一般常用的 app 有LINE, Zoom, Skype 和 Face Time。Zoom 雖然現在很熱門，但它每次只有前 40 分鐘是免費的，超過時間需繳費，我們的會議大約三小時左右，因此不太適用。Face Time 需要用 iPhone 或 iPad, 先要知道是否每個成員都有它才能使用，有點麻煩。很多人以前用 Skype，現在都換成用 “LINE” 了，所以大部分的人都已經有 “LINE” 的帳號，我們想何不就試著用看看？於是在 “LINE” 上我們成立了「讀書會」的群組，很快的就有十一位會員加入。由於我是四月份的主講者，就由我安排這次語音（audio) 方式的電話會議。平時我是有用 “LINE” 的，但還沒有打電話給群組的經驗，幸好郁子和 Shirley 都是老手，告訴我們説很容易用，這等於給我吃了定心丸。郁子並告訴我如何先設定會議的日期和時間，讓欲參加者可事先報名。

為了希望首次的電話會議能夠順利進行，我們在會議的前一天先做一個簡短的測試，結果效果不錯，原本十分鐘的會議，大家踴躍發言，到了三十分鐘才結束，當然我們都更期待第二天早上的正式會議。四月六日早上九點半，我開始打 “LINE” 上的電話，不一會兒功夫，報名參加的九個人都在線上。在用語音通話前，我們有點疑慮，恐怕會因只聽聲音，不知道誰在發言。但是在 “LINE” 上，每個人的照片或標誌都已經明白的顯示，發言者的當下也有綠色的小線條出現，因此即使看不到彼此，也能很清楚的知道誰在講話。而且看不見比較輕鬆，不必化妝打扮或穿戴整齊，也不必正坐危襟，看來語音式的電話會議對我們而言是一個很好的選擇。

我們那天要討論的書名是 Maude，作者是 Donna Foley Mabry，這也是我們讀的第 120 本書。哇！有多少人這輩子會讀這麼多的書，而我們還在繼續前行，這的確是會員們十多年來共同努力的成果，我為我們的讀書會而驕傲！

Maude 的作者 Mabry 女士是一個起步很晚的作家，她到六十歲時才開始寫第一本小說，但她卻是一位多產的作家，現年七十七歲，一共寫了十八本小說，一本傳記（Maude )，另外還寫了劇本、短篇小說、詩和兒童讀物。她最暢銷的書 Maude 是寫她的祖母的一生故事。Mabry 女士以簡樸的文字，敘述著一位平凡但堅強的女性，同時並勾畫出美國二十世紀初期的艱辛時代，及中期以後的社會變遷。在書中我們也讀到了 1918 年西班牙流感如何衝擊著密蘇里州的小鎮；婦女們在 1920 年第一次有投票權的欣喜；1929 至1934 年的乾旱導致小鎮人口的大遷移，及全國經濟的大蕭條。作者也簡述了1941 到1945 年的第二次大戰，及之後人民生活的逐漸電器化和現代化。

在我介紹完該書的作者及時代背景之後，大家就開始討論問題。

第一題是關於西班牙流感和武漢肺炎的比較及衝擊。Shirley 選擇回答此題，她做足功課，詳細的說明西班牙流感的歷史、感染和死亡人數，及它與武漢肺炎的比較，之後輪到 Sue 講武漢肺炎對美國及全球經濟及社會的影響。武漢肺炎這個空前的災難，我們身受其害，每個人都感同身受，此議題引起熱烈討論。言談之中也還慶幸我們都是退休族，不必為工作憂愁，有些公司、商店及餐飲業者可能就不易撐住，我們為之祈福，希望他們能渡過難關。當然現在最感激的是那些站在第一線的工作人員，如果沒有他們的犧牲奉獻，真不知道我們目前的生活會是什麼樣子。

第二題是有關婦女生育的問題及我們自身的經驗，淑卿選擇回答此題。她找了資料，告訴我們全球婦女生育的死亡率、新生兒死亡率及其他生育有關的一些問題。Tina 和郁子分享了她們的女兒生雙胞胎的經驗，很巧，她們都是一次雙喜臨門，恭喜也祝福她們！

接下來的幾題，主要是討論親子關係、夫妻關係和婆媳關係。正秋感謝她的婆婆的愛心及善良，她覺得自己很幸運也很惜福。Wan 告訴我們她那位在外面能言善道、人緣極佳，但對太太却是「愛妳在心口難開」的已故先生的趣事。美玲則精辟的分析了書中 Maude 和她的子女、丈夫之間的關係。然後最後一個討論的題目是書評，大家共同認為好故事不一定要用華麗或深奧的文字來表達，本書作者就是用真誠純樸的寫法，打動讀者的心靈深處。

這次電話會議雖然每個人事先有選擇回答的題目，但在她（她們）回答後的公開討論才更是熱絡，我必須不時的打斷大家的話語，才能繼續下個題目。當接近正午時分時，Wan 詼諧的說她將去炒米粉給我們吃，Yummy ! 嗯.... 只好 take rain check 了。會議中有人說如果以後湊不足六人時就可用此方法開會，因為只要在固定的地方，就可以遠距離的參與。還有的人説被關在家這麼久，今天是説話最多的一天，欲罷不能，非常開心。總而言之，三小時後，會議圓滿結束，結束後大家紛紛在 ”LINE” 上的留言，互相恭喜我們首次線上會議的成功，我則感謝大家的支持及付出，使我們的讀書會跨入了一個新的里程碑。

武漢肺炎雖然讓我們無法如往常那樣聚在一起開會，但藉由 “LINE” 的群組，大家凝聚起來，每天交換無數的資訊，反而覺得比從前更親近。雖說如此，我們還是盼望疫情減弱，早日恢復正常生活，另外也由衷的佩服台灣，在如此不利的情況下，郤能將疫情控制的如此好。天佑台灣！天佑美國！