對 SARS 的認識
陳榮昌

SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) ，中文叫做「嚴重急性呼吸道症候群」，又廣泛地被稱為「非典型肺炎」，乃是病毒引起的肺炎並非細菌引起的傳統典型肺炎，無法用抗生素治療。在學術上，SARS 被稱為 「Urbani Virus」，紀念在越南河內發病死亡並曾向世界衛生組織（WHO）報告的義大利籍醫師 Dr. Carlo Urbani。

SARS 因為在全球波及人數多，影響範圍大，是近期最熱門的話題。大家都希望能夠對這個疾病多些了解，以便更有效地防治這個疾病。以下是對這個疾病的一些簡介︰

SARS 是由一種新病毒引起。這個病毒是冠狀病毒（Corona Virus）的一種。冠狀病毒屬於 RNA 病毒，常會改變，所以很難控制；在自然界中常見，除了人以外，也見於其他動物。SARS 源於中國廣東省，其後傳播到香港，更擴散到越南、新加坡、台灣、加拿大等二十五個國家。

根據科學家最近研究的結果，SARS 病毒的基因是鼠與雞冠狀病毒基因的結合。到目前為止，已知人類和動物身上找到的病毒沒有一種與這種病毒相似。所以目前尚不知 SARS 明確的傳染源頭。

SARS 的主要病徵是發高燒、乾咳嗽、氣喘、呼吸困難、頭痛、喉痛、疲倦等。病情嚴重者會引起敗血症以及休克。SARS 還可能導致的其他病徵包括︰發冷、肌肉僵硬、失去胃口、不舒服、慌亂、出疹和腹瀉。

SARS 的死亡率在 3% 至 4% 之間，死者多為患有肺病、心臟病、肝病等中老人。對一般人危害不大。不過美國疾病管制局（CDC）近日表示SARS的死亡率已經躍升到接近百分之六；但未來這個比率將隨確定病例以及疾病管制技術的提昇而呈被動。目前醫學界一般認同的 SARS 病毒潛伏期為十天。

SARS 的主要傳染途徑是經由飛沫（droplet），也就是說病人在打噴嚏或咳嗽時把口沫噴出而直接傳給別人。一般在病人一米（三英尺）的範圍內都可能受到感染。這種病毒也可以在人體外生存三至六小時，因此一般人碰到沾有病毒的物件，然後接觸到眼睛、嘴巴或鼻子也可能受到間接感染。專家也不排除這種病毒可以透過空氣（air born）傳播的可能。

近期有很多親友受「患 SARS 的廚師會在餐館中傳染給食客」的謠言而不敢去餐館用餐。事實上，SARS 病毒與感冒病毒相似，再寒冷環境中較易生存，所以即使菜餚沾到病毒也會因烹調的熱度而死亡。

古訊說：「預防勝於治療」。如何預防SARS？防範SARS蔓延，應注意下列各項：

1. 避免到WHO發布的疫區旅遊。如一定得到上述地區，應注意行程安排，並採取自我保健措施。
2. 避免到人口聚集的公共場所，更避免到醫院，避免與動物接觸。
3. 加強個人衛生習慣，要勤洗手，增加個人抵抗力 -- 飲食、作息正常。
4. 口罩是在接病人時才需使用。口罩帶久後病菌會累積在口罩上，除非經常換新，否則更容易接觸到病菌。
5. 最好的預防方法是，七日內不要與剛自疫情區回來的親友緊密接觸。

為設法找出SARS的有效療法，美國科學家已著手測試至少兩千種藥，迄今還缺乏具有希望的結果。不過全球的醫生都使用抗病毒的藥物（Ribavirin）來對付這種疾病。該藥物原用做治療丙型肝炎及出血熱，但可能引發心律不整，溶血性貧血及導致胎兒畸形等副作用。

雖然目前治療 SARS 並無特效藥，但人體本身具有抵抗力，能夠及早得到醫治，配合氧氣之補足，點滴及類固醇等治療，大部份的病人仍可戰勝病毒而康復。

至於SARS疫情何時才會退燒？據專家估SARS大約在五月底六月初會逐漸消失，因為SARS疫情爆發有規律期約為四、五個月。再者，SARS病毒喜寒畏熱。在炎熱的夏季裡較不易生存，傳染率也會隨之降低。但明年的冬天SARS病毒或是它的變種會不會再次來臨，則有待觀察。

雖然SARS病毒已經被分離出來，但是開發成疫苗至少需要兩、三的時間。急尋良藥遏止SARS和控制人與人之間的迅速傳染乃為現今防治SARS措施中刻不容緩的首要之務。

編者按︰陳榮昌教授是病毒傳染病學家。現任美國Becton Dickinson Pharmingen生物技術公司顧問。