憶往隨筆 (114) - 世界是圓是扁
蔡紀平

上帝把亞當及夏娃放在伊甸園時，並沒有告訴他們這地方是圓是扁，只是要他們應用智慧，適應環境改善求進。其實歐洲地中海地區的人很幸運，人們居住的地方就像伊甸園。因靠近內海有天然的漁村小港，因此培養出航海的技能。出海看看奇異的海洋世界，大海平静無浪的時候是汪洋一望無際，顯而易見這世界是非常平坦的。到了六百年前的時候，人們還以為世界是平的。尤其航海的人，在海上順風行駛隨心所慾。不僅如此還能夠逆風操帆行駛，技術高超實在不很容易。航海行船看到對面帆船，以桅杆下沉估計距離速度。在遠方只能看到遙遠的船桅沉入海中，可是這對航海的人是一種冒險的嘗試，航海者非常小心謹慎。

當時的航海地圖很簡單，以為世界只有歐洲亞洲及非洲等地方。而且以為地圖的邊緣就是深淵，要非常小心避免掉入。但是另一些人認為世界是圓的，所以桅杆在極遠處是看不見的。這些人就是哥倫布們，他們為了證明世界是圓的，終於在公元1498年偶然發現新大陸。後來於1519年，麥哲倫環繞地球遠航一圈證明世界是圓的。當然當時的世界地圖很不精準。可是要感謝這個世界不大不小的地球，給當時的人能夠短時日之間達到目標是一種信心。假如地球很大，環繞一圈須要很長的時間，可能遠航的船一去被風浪捲走消失。航行的船不能回頭，給人的想像更為可怕是有深淵，可能人類的歷史經驗又有不同的敘述或寫法。可能人類的進步會延後數千年。

今日世界雖然理解地球是圓的，但是我們看的地圖卻是平面的。這對我們的日常生活沒有什麼見怪，尤其是築路建橋測量等等工事，有等高線標識高度，識圖可達成任務。在高科技的時代科技發達新的儀器發揮功能。地圖出現有數十種不同的版本，用不同的版本方式來表達精確的圖形。因為時代的進步準確性也順著提高，就如航海或飛行的距離，必需精準的計算和預測，以免失誤。

由於航海技術逐漸發達，海洋距離及測量精準度也慢慢提高。因為航海在海平面上，其實是在地球圓弧上的運行。二定點距離是有弧度的，然而畫在地圖上確是平面的直線。如何彌補這些不足需要科技逐步改善，尤其在經歷高科技的衝擊和改進，地形的描述更需要精準實際。在製圖上這些困擾已有百年的挑戰和進步。學者和製圖們，想出各種地球的圖形，怎樣才能代表真正的形狀，真不容易。

其實各樣地圖都有它的代表真實性或目的，當然在地球地圖的邊沿，高緯度地帶就有投影變形的現象。譬如阿拉斯加，好像土地很大如同巴西，其實不然事實只有巴西的六分之一。格陵蘭島也看似很大，但它只是和墨西哥相似。又如加拿大及蘇俄的地形投射情況也比事實要大數倍。

地圖成為政府重要的行政檔案，或成為政治議題容易造成國家之間的爭執。為了領土主權可能必須一戰。就像台灣的政治地位，有民主素養的思想，必須承認它是主權獨立的國家。地圖是教育的工具，它和歷史互相關連，但不能藉為侵略的理由。人用文字來解釋形容事情，可是地圖顯而易見，明確表達圖形給人一目了然。因此地圖在學術的研究提供資訊，對國家未來的計劃發展更為重要。今日地圖演變成人文中心或工商業的圖表，發展經濟商業重鎮的圖騰，都市計劃的工具。

人從源起，演進到智人甚至現代人的歷程，移動遷徙沿著河川或順著洋流行遍的走向大地。直到今天農工商各業發達的時代，影響種種地球生態有很多致命存活關鍵。譬如二氧化碳的排放及農藥的施灑某種程度的改變，會影響種種地球生態。觀察地球不僅地形地勢，今日的世界地圖已擴展應用到探查地上資源或海上漁業或水文資料。

今日科學發達運用人造衛星，太空照像看見地球更為詳細精確。不僅地形地物，任何小島、珊湖、海礁都看的清清楚楚。衛星並可以察覺氣流的變化，氣候的影響或是樹林及各種生態變化都可察覺。因為從衛星的照片中可以看到綠色的部份，代表樹林或草原及苔原的狀況。其他顏色也顯示出不同的性質或是污染造成的情況。人的任務是觀察後的修補，重整地球上的山河保護地球延續整體的生命。

世界似大其實科技發達把地圖縮小成短近的距離。由於過去一世紀的過份消耗資源砍伐樹林或是過度捕魚，甚至非法用炸藥捕魚或破壞礁石的動作，都必需在國際公約上加強管制。現代化的人或國家，不能把公海中的島礁，添海據為已有的領土或在南極洲劃地侵佔。人類天天都在進步，不能走回六百年前的心態，佔地殖民掠奪侵害。因為人就是流浪者，不論世界是圓是扁我們都是過路人。近百年來許多生物促漸消失，只有人類共同努力互相尊重，保護絕種生物才能使世界長存久安。