憶往隨筆（42）
平仔

（42）苦力人力車

想當年我剛要上初中時，我們一群小孩漫遊徘徊在學校的倉庫旁，看到倉庫裡面管理員在清理老舊的人力車。我非常好奇，看著這些已成歷史的載人工具，一瞬間如入夢境，回到古時候的生活境地。想到這些賣力過日的苦力，雙手拉車並大步快跑，送趕路的人到達目的地，這種艱辛的工作，對現代的人實在不可思議。當時人們可能覺得付錢代步是理所當然，而且坐上車子感覺舒服，有被別人侍奉的快樂感。百年後的今天，計程車和先進的交通工具，已經取代了這些。回顧過去，活在簡單落後的環境裡，科學的進步和演變，在我們的生活中作了這麼大的貢獻，令人驚喜。

人力車約於1869年開始在日本流行。它是用科學的槓桿原理製造出來的一種廉價簡便的交通工具，在亞洲和台灣也盛行一時。當時的農村貧窮，到大城市謀生的農民，通常都先當人力車苦力。這種工作需要付出很大的力氣，因此工人會過累致命。他們只穿簡便的草鞋、破爛的衣服和褲子，甚至貧窮不穿鞋子，而且營養不良。西方的遊客到了東方，特別喜歡嚐試，他們的體型都比人力車工人高大強壯，坐在車上，有如趕著牛馬拉車。這種類似奴隸的工作，是有辱人格的標誌，成為當時落後地區某些人或政府的尷尬和羞恥，因此人力車慢慢的被停止使用。

其實工業革命早在十八世紀就開始，在此以前歐洲的科學已經有深厚的基礎，尤其是航海天文數學等各方面。當時牛頓發現地心引力，繼續做出物理學上的貢獻。到了十九世紀，瓦特發明蒸汽機，利用蒸汽動力代替動物拖車，效率更加明顯，火車鐵道一時興起，交通發達使人類走向更文明進步的社會。人的智慧向上提升，運用科學的知識，改進很多生活品質和環境衛生。因為文明的社會能夠促進人文藝術與科學並進，因此學校成為先進國家的重要機構，用來教導人們學習歷史的教訓，來改進社會。人類進步就像登山一樣，一步一步往上提升。

到了二十世紀，科學家有更驚人的發現。愛因斯坦的相對論和量子力學改變了傳統力學的思維，物理科學的演進從三度空間提升到四度空間，時間和光速構建出新的定律。原子核子的發現，改變了世界。人類從早期的一小步，慢慢的走向科學發達的今日。二十一世紀的今天，我們有發達的高速飛行航運系統，電腦的通訊網路。擁擠的城市裡已看不到苦力人力車，但處處卻存在著危險或污染的環境。各個國家都想要擁有核子武器，人類似乎走進了滅亡的途徑，這些都不該是科學家的心願。我在想，今天如果愛因斯坦可以選擇他的未來，如果時間可以倒流，他會願意去拉人力車，來反對威脅人類存亡的核武器。