我們的讀書會
巫淑琴

好友映理大概是朋友中最肯花時間與我瞎談看過的書、報章社論和各種有關宗教、政治、藝術和音樂等話題的一位。多年前她就提起想組個讀書會，我當然是極力贊成，但又覺得似乎困難重重。我們經常討論著要看中文書？ 英文書？ 報紙雜誌文章？ 看電影？ 誰會有興趣、時間？一年前她又再度提起，這一次我們決定口動不如行動，否則永遠只停在空談的份上。

第一次籌備會（2005年8月31日）我們各邀了自己的熟朋友共5 人，在一家餐館研討宗旨和大綱。我們的宗旨是1）增進英語能力；2）藉著看各種各類的書（尤其是自己平時不會挑來看的）和來自大家的討論以擴大自己的視野。又因為我們都是剛完成教育孩子的重任，經常外出旅遊的一群，所以「輕鬆愉快、沒有壓力」和「很有彈性」，對我們來說是非常重要的。（我心裡直嘀咕擔心著太有彈性，會不會變得鬆散而流於一般的社交聚會？ 後來證實是我杞人憂天，過慮了。）

第二次籌備會（9月19日）在我家，共有7人來參加。這次的目的是為一個月後正式開始的讀書會選書，大家各帶自家的中英書籍來。在這段時間映理和我又分別在網路上找到其他讀書會的資料。我也從圖書館借了好幾本有關如何組讀書會的參考書，圖書館員還教我如何在圖書館的網站找適合讀書會的書。我一一作了綱要筆記e-mail給大家作參考。後來我們決定選當時很多讀書會推薦的暢銷書 "the Kite Runner" 作為我們讀書會開張的第一本。開完會後，映理就到我家附近的書店準備買書，以便第二天帶回台灣。她在書店一看到那本書，哇塞！有371頁厚耶！擔心第一次就選擇看那麼厚厚的一本，而且是以中東地區阿富汗、巴基斯坦等國的內亂、回教習俗等等陌生的話題，會給大家太大的壓力而有挫折感，所以馬上打電話給我，建議第一本書還是改看比較熟悉話題的書吧。那時 "the Five People You Meet in Heaven" 已經高居暢銷書排行榜多年不下，雖然我看過了，不過好書就是好書，再讀一遍又何妨。就這樣，我們很有彈性地把書給換了。

10月24日我們的讀書會就正式在我家開張了。由映理當主持人（任務是簡介作者，準備討論話題，控制時間和場面）。特別興奮又感動的是，大家都很當一回事，一本正經的又帶筆記又帶字典，有備而來。大家也彼此分享著閱讀期間的小插曲，有的說，年紀是大了，一個字剛查過字典就忘了，往往要查好幾次。有的說，先生看她那麼努力看書，還笑她準備聯考時也沒那麼認真。另一位說，她先生兒子都替她緊張，怕她沒唸完。然而我的先生可樂得耳根清靜，終於可以專心看球賽了。總之，我們有了一個很成功完美的開始，大家信心大增又十分自豪終於從頭到尾看完了一本英文小說。由於年底快到了，大家都忙，第二次聚會就很有彈性地決定隔年1月23日在Cindy 的家舉行。那一本被我們臨時掉包的 "the Kite Runner" 就自然地成為我們的第二本書。這本書真是讓我大開眼界。我特地在地圖上找出阿富汗和書中各城市的所在，也研究了一些阿富汗的風俗習慣、種族和宗教的種種。可惜聖地雅歌找不到阿富汗的餐館，否則還真想邀大家去體驗一下。此外，突然間每天在報紙上看到的中東戰爭等等報導都拉近了，甚麼Taliban、Sunni、Shiite Muslims…都看得懂一點點了。

第三本書是麗淑的女兒介紹的 "the Phantom Tollbooth"。我記得這是我的孩子在小學五、六年級時必讀的一本書。孩子小的時候我常跟他們一起讀他們的書，後來自己熱衷海外中文教育而停頓了。有一年本市的青年話劇團在 Balboa Park 表演了此本書的話劇，我還帶孩子去看，所以印象特深。這是一本老少皆宜的書，雖然是以小孩的口氣寫，但是意義很深，我們都討論得很起勁。Cindy 還印了一份書內的文字跟象徵意義的對照表給大家。第四本是映理一直想讀的 "To Kill a Mockingbird"。這本書真不愧是美國文學名著。我們討論了美國的種族歧視、傲慢與偏見等等許多問題。第五本是"Revenge of Middle-Age Woman"，第六本是"Empress Orchid" (那時我剛出院，視覺神經有點麻痺，焦點對不準，看東西都有雙重影像，所以就從圖書館借錄音帶以聽代讀。感謝會友們經常鼓勵我不要洩氣，期待我們讀了十本書時要好好慶祝一下。) 第七本書"the Grapes of Wrath" (455頁！) 給了我很大的震撼。那次是Sue 當主持人。她特地做了一幅書中主角一家人從俄克拉荷馬州西移到加州的66號路線地圖，也與大家分享了她參觀本書作者1962年諾貝爾獎得主，John Steinbeck的博物館的經歷。我則傳送有關美國高速公路系統的成立以及高速公路的始祖--66號公路的歷史與會友們分享。美玲也傳出 "Dust Bowl" 的網路資料給大家。(沒多久前，聖地雅歌的報紙報導中國北部的大沙土風暴，不禁讓我聯想到是不是當年美國dust bowl的重演？) 這本書我們討論了1930年代美國由農業社會轉變為工業社會所帶來的衝擊；資本主義的剝削和工會的形成… 等等，我們從主人翁一家人的變遷而窺視到美國一段不是那麼漂亮的歷史。那次在聚會的時候，有一位會友的先生還打手機來給她送”小抄”，實在感激大家另一半的支持。讀完了那麼厚厚的一本，再加上它有很多地方用南部方言和勞動階級的語氣寫的，初看時真是不習慣，我想假如不是有讀書會，我大概會半途而棄，以致錯失了這麼好的書吧。第八本Tuesday with Morries和第九本 the No.1 Ladies' Detective Agency，我們就不約而同地決定給自己喘氣的空間，選擇了比較現代的、不太厚或比較輕鬆的，為我們的堂堂第十本書East of Eden（602頁！！），作暖身準備。

為了方便大家在圖書館容易借到或要購買也不會太貴，我們都找已經出版了一陣子，有普通版(paperback)的書看。另一方面暢銷書通常會提供各種討論問題給各讀書會參考。主持人只要挑十來個問題，就夠我們討論三、四個鐘頭了。我們的特色是讀英文書，用中文討論。大家都同時讀同樣的一本。原則上每個月輪流在會友家聚會一次。時間都是在週日的早上或下午，非常有彈性。假如您想加強您的英文閱讀能力或多了解您的新國家或對世界及人生的種種有好奇心和求知慾的話， 也許您也可以組個像我們這樣的讀書會，保證收益良多。