憶往隨筆（49）
平仔

（49）淘金熱礦工
歷史記載必須真實，那麼人讀歷史就會學到真相，否則將被誤導，自我吹噓不求進步，終會變成貧困的群體。最近我讀了1800年至1900年的美國歷史，描述美國西部土地的擴展和爭議。當時發現加利福尼亞有金礦，那時西部不是美國的領土，世界各地的人，瘋狂湧進加利福尼亞及內華達等地區採礦，成為1849年的淘金熱。因為投資商趁機賺錢，生產許多採礦機器，而且不斷改善技術，採礦成為當時熱門的行業。投資者立刻帶領礦工開發礦產，礦工們努力賺錢，從一個礦城轉移到另一個新發掘的礦鎮。

由於美國邊界經常有牧場和農田的糾紛，經常與墨西哥人發生衝突，終於在1848年爆發戰爭。結果美國戰勝，訂立條約迫使墨國割讓加利福尼亞、內華達、猶他等地。美國因此獲得西部不少領土，那些擴展的新土地，原來都是屬於墨西哥的，如今加州成為美國的黃金之地，也圓了美國人淘金的美夢。近來美國在墨西哥邊境建築高牆防止非法進入，回顧當時這些屬於墨西哥的領土，他們可以自由進出，現在卻變成非法。這似乎是美國歷史的諷刺，但事實的印證也反映出美國在國際政治局勢中的變化，顯示出世界領導者的國家政策和立場的重要性。在國際間為了避免戰爭，今日美國用先進的武器做後盾，不用武力來解決問題，是一項需要智慧的策略。最近我去舊金山和奧克蘭，看見許多街頭有無家可歸的人睡在人行道上，像是難民。美國要成為世界領袖，必須先解決這個無家可歸的問題。

淘金熱同時也促成了經濟的發展。1869年第一條橫貫美國的鐵路建設完成，馬車和大篷車被蒸汽機驅動的火車取代，耕種工具即刻應用蒸汽動力，使得農場也省下了大量的人力和時間。隨之而來的社會力量，帶來大規模的土地和資源及生產企業。直到1890年，股市高漲給商人看到賺錢的機會，一些採礦投機者不擇手段，用假礦挖掘，瘋狂販賣股票獲得利潤。不法商人的行為破壞了社會制度，國會只好通過新的法律阻止他們。

我們都知道礦工非常辛苦，因為他們的工作環境，隨時都有喪失生命的危險，因此需要發展新的技術，才能確保安全。由於礦脈地深，隧道通風不良，礦工意外事件頻頻發生，很多人遇難受傷致死。苦難和傷亡是礦工們經常要面對的無奈，礦工長期工作大多有嚴重的呼吸器官疾病。後來工會成立，他們加入工會，才獲得保護。工會解決許多問題，爭取勞工一些福利。但是礦鎮常常被描述為不法的地方，很多商人在礦區開設酒吧沙龍賭場，破壞生活品質。為了服務社區，婦女們也一起參與建設。他們開洗衣店，提供清潔服務，當老師、簿記員等等工作，成為社區的重要成員，表現女性也能夠自主獨立。他們慢慢在社區蓋學校，建教會和歌劇院等設施，給礦工子女們教育，使生活中有休閒，並享受藝術文化。

回顧過去展望未來，今天美國的強盛，是因為有前人不斷的奮鬥及付出。我們感謝移民先輩們從世界各地來到美國，為今天的美國做了偉大的貢獻。