程愛倫 (Irene Chen) 榮獲GE和科學雜誌「生命科學青年科學家」首獎
范少達摘譯

曾任北美洲台灣人教授協會總會長的本地同鄉，故程孟郎教授，和夫人張美喜的長女程愛倫﹝Irene Chen﹞，在2006年GE﹝通用電氣﹞和科學雜誌辦的生命科學青年科學家﹝Young Life Scientist﹞競賽中，贏得兩萬五千元首獎。這個獎是用來獎勵全球在分子生物學方面有傑出研究成果的博士研究生。與賽者撰文一千字報告他們的論文研究工作。程愛倫得獎的文章登載於科學雜誌314卷5805期1558頁﹝可於網路閱讀﹞。

Irene生於聖地牙哥，自幼對科學著迷，在唸La Jolla高中時就贏得西屋全美高中科學大賽第一名的殊榮。從哈佛化學系畢業後，她繼續在哈佛同時修醫科和博士學位﹝M.D.-Ph.D.﹞。她的研究論文也得到2005年Harold Weintraub研究生大獎。她完成學位後將繼續從事分子和進化﹝Molecules and Evolution﹞方面的研究。

Irene Chen文章題目是「生命起源時細胞的產生」。生物的共同基本單位是細胞，每個細胞由胞膜包著一套主宰資訊遺傳的基因體﹝Genome﹞。地球上三十五億年前最古老的岩石中就可能有細胞的跡象。生物起源的一大問題是如何從能複製的化學物質進化到細胞。原始的胞膜和原始的基因體必須要在對彼此有利之下相互作用，才能進化到從事複雜的細胞行為。Irene Chen的研究就是要探討是否簡單基本的物理化學機制﹝Physicochemical Mechanism﹞即可促進原始胞膜和基因體間的相互作用。

她和同仁合成人工原始細胞﹝Protocells﹞：用脂肪酸﹝Fatty Acid﹞築胞膜，包著核醣核酸﹝RNA﹞。脂肪酸是可在地球原始環境下合成的簡單兩性物質﹝Amphiphilic﹞，有親水性的一端和拒水性的另一端。脂肪酸可自行組合成胞囊﹝Vesicle﹞，這種胞囊可擴大或分裂增生。核糖核酸﹝RNA﹞可傳帶資訊，也具有酵素的功用。一些研究發現都推測RNA最可能是早期的原始基因體。

Irene和研究同仁發現胞囊如果包含RNA會向不含RNA的胞囊偷取胞膜。從這發現可推測早期進化時，胞囊如果包含高能力複製的RNA，會向含有低複製能力RNA的胞囊奪取胞膜。進化的單位就由RNA擴大到整個胞囊。這種達爾文式的競爭﹝Darwinian Competition﹞也即是生物行為的定義。

她的實驗也發現胞囊的增生可獲得和儲存能量。這些儲存的能量推測可讓這些原始細胞直接利用在一些需能量的作用上。

以上所發現的達爾文式的競爭和能量儲存都不需要任何複雜需求。原始細胞只需由簡單的物理化學的本質即可從事必要的細胞行為。Irene將用這些原始細胞在往後的實驗，繼續更深層的探討原始生命的真相。

註：科學雜誌是美國科學進展協會﹝American Association for the Advancement of Science﹞出刊每週一期的頂尖期刊。

譯者感言： 2004年三月，當時任教授協會總會長的程孟郎教授因公回台奔走，也同時為陳水扁助選。因辛勞過度，心臟病復發辭逝台灣。在當年四月份鄉訊的首頁，我將此惡耗通知同鄉。隔了兩年九個月後，我在此報導程教授傑出女兒令人驕傲的好消息。對同一家人的兩篇報導有兩種截然不同的心情，感觸良深。